2007년 국립고궁박물관 전체 개관을 앞두고 가장 바빴던 시기, 필자는 전시품을 고르기 위해 매일같이 지하수장고를 드나들었다. 수장고에는 그동안 소개되지 않았던 조선시대 궁중 유물로 가득 차 있어 낯설지만 갈 때마다 설레었다. 유물을 실견하고 조사하면서 새롭게 알아가는 것이 많았기 때문에 야근이 계속되어도 몸이 고된 것을 잊을 정도였다. 

  가장 기억에 남는 것은 일월오봉도삽병(日月五峯圖揷屛)이다. 궁궐 정전(正殿) 당가(唐家)의 일월오봉도나 접고 펼치는 형식의 첩(帖) 병풍이 아닌, 나무틀로 가장자리를 마감한 처음 보는 일월오봉도였다. 유물대장에는 액자라고 기재되어 있었는데 높이가 190cm나 되고 상단에는 작은 도르래가 붙어 있었다. 대체 어떤 용도로 만들어진 것일까?

  궁금증은 의궤(儀軌)를 찾아보며 풀렸다. 의궤에는 궁궐의 각종 행사 때 제작했던 품목들이 빠짐없이 기록되어 있는데, 왕의 초상인 어진들을 모셨던 덕수궁 선원전에 화재가 있은 후, 1901년 일곱 임금의 어진을 다시 그린 일을 기록한 『영정모사도감의궤』와 1902년 고종의 어극(御極) 40주년을 기념해서 남긴『어진도사도감의궤』에 일월오봉도삽병이 그려있었다. 삽병이란 그림이나 서예, 조각품을 나무틀에 끼워서 세운 것을 말하는데, 중국에서 흔히 볼 수 있으며 실내 장식용 가구에 속한다. 따라서 일월오봉도삽병은 상단의 도르래에 임금의 초상을 걸어놓고 감상할 수 있도록 배경 그림과 틀을 겸하기 위해 제작한 것으로 추정할 수 있다.

  액자 형태의 일월오봉도가 남아있다면 이를 끼우기 위한 삽기(揷機)가 존재할 텐데? 수장고를 샅샅이  뒤지는 중에 가구류를 모아놓은 방 한 켠에 나무틀 몇 기를 찾을 수 있었다. 의궤 속 그림과 생김새는 비슷한데 과연 크기가 맞을까? 두 개를 합체하면 높이가 3m에 달하기 때문에 여러 명의 직원이 함께 맞잡고 조심스럽게 끼우기 시작했다. 그림은 나무틀 홈에 꼭 들어맞았고 바로 세웠을 때 그 위용은 매우 당당했다. 함께 작업을 했던 동료들 얼굴에 띠었던 기쁨의 미소. 그것은 지금도 눈에 선하다. 아마도 완성된 어진을 일월오봉도삽병에 걸어놓고 감상했을 당시 고종 황제를 비롯한 궁중의 사람들 모습 또한 그랬으리라 생각했다. 

<일월오봉도삽병(국립고궁박물관 소장)>