문화재의 뒤안길(115) (서울경제, '21.11.29)

글씨 쓰는 사람, 사자관

글/국립고궁박물관 이상백 학예연구사

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사자관은 조선시대 외교문서를 관장한 관청인 승문원(承文院)의 사자관청(寫字官廳)에 소속되어 외교 문서와 왕실 기록물 작성을 담당한 관원이다. 사자관을 공부하다 보니 흥미로운 기사 하나를 만났다. 『중종실록』의 기록인데 전문직인 사자관의 자긍심을 볼 수 있는 재미난 일화다.

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1539년(중종 34) 승문원의 도제조(都提調)는 사자관 김노(金魯)가 글씨를 삐뚤게 쓰고 크기도 같지 않아서 조심해서 글씨를 쓰라고 나무랐다.

그러자 김노는 ‘내가 글씨를 바르게 쓰지 않은 것이 아니라, 늙은 제조가 눈이 어두워 잘 보지 못한 것이다.

만일 외교문서를 쓰는 종이를 제조(提調)에게 주고 쓰라고 하면 잘 쓰겠는가?’ 라고 오히려 반문하였다. 비록 짧은 기록이지만 무려 정1품에 해당하는 도제조를 쏘아붙인 사자관의 모습이 굉장히 인상적이다.

이긍익(李肯翊, 1736~1806)의 『연려실기술燃藜室記述』에서는 사자관의 역사를 간략히 정리하고 있다. 직책이 조선 초에는 없었고 문신 중에서 글씨를 잘 쓰는 자로 하였으나, 후에 글씨를 잘 쓰는 자가 매우 적어 선조 조부터 사士·서인庶人을 막론하고 사자관으로 삼았는데, 이해룡李海龍, 한호韓濩가 그 시작이라고 했다.

우리가 한석봉으로 널리 알고 있는 한호도 사자관으로 활약했던 인물이다.

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그런데 막상 사자관을 깊이 살펴보고자 하니 사료가 적어 접근이 힘들었다.

그리고 아직까지 사자관에 대해서 알려진 바도 많지 않아 놀라웠다. 이런 상황에서 2021년 국립고궁박물관의 『사자관청등록(寫字官廳謄錄)』 입수는 굉장한 의미를 지닌다.

이 기록물은 조선 말기인 1877년(고종 14)에서 1881년(고종 19)까지 6년간 짧게 작성된 관청일지이지만 그간 제대로 밝혀지지 않았던 사자관의 직제, 조직 문화, 글쓰기 활동 등 다양한 모습을 날짜별로 생생하게 담고 있다. 이 기록물은 향후 사자관 연구에 새로운 길을 제시할 수 있을 것이다.

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비록 국가의 주요 위치에 있지는 않았지만, 반드시 필요했던 사람들. 글씨를 쓰는 일에 자부심을 가졌던 사람들. 그들의 삶은 어떠했을까? 새로운 기록물의 등장에 마음이 설렌다.