월봉서원은 고봉 기대승이 죽은 후 호남 유생들이 그를 기리며 세운 망천사(望川祠)에서 유래한다. 그의 위패를 모신 망천사는 임진왜란 때 피해를 입어 지금의 광주광역시 광산구 산월동으로 옮겨졌고, 1654년에 효종이 '월봉'이라는 서원명을 내리면서 모양새를 갖추었다. 그 뒤 월봉서원은 흥선대원군의 서원철폐령으로 사라졌으나 1941년 현재의 위치에 빙월당을 새로 건축했고, 1978년에는 사당과 장판각, 내삼문, 외삼문 건립에 착수하여 1981년 완공하였다.

현재 월봉서원에서는 '월봉서원 드라마 판타지아'와 '월봉서원 철학스테이' '21세기 어린이 선비교실'등의 프로그램을 운영하고 있다. 내용은 어린이 철학 인형극, 동화·설화 이야기방, 고봉 전설 연극마당, 몸으로 배우는 한자교실, 월봉서원 퍼즐놀이, 달밤에 즐기는 전래놀이, 애일당 선생님의 별이야기 등으로 서원에서 느낄 수 있는 교육적 요소를 창의적으로 프로그램에 담아내고 있다.

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: Interview :

글쓴이 : 임준성 (조선대학교 한문학과 교수,『고봉과 현대의 대화』공저)

Q 유학사에서 하서 김인후의 위치는?

A 인종의 세자시절 스승이라고 알려져 있지만 과장된 부분이 있다. 당시 세자를 가르칠 수 있는 신분은 3정승밖에 없었다. 하서는 세자시강원 설서(지금의 조교)로서 인종과 각별한 사이가 된다. 인종이 세상을 떠나고는 낙향하여 학문에 전념한다. 도학(道學)의 태산북두였던 조광조의 도학사상을 연구·발전시켰으며 '도학과 절의와 문장을 겸비한' 탁월한 학자로 추앙받고 있다.

Q 사칠논변(四七論辯) 당시의 시대적 배경은?

A 인종이 승하하고 명종이 즉위하자 문정왕후의 수렴청정이 시작된다. 불교를 숭상하는 문정왕후와 유교를 따르는 사대부들 간에 갈등의 골이 깊었다. 정치적인 혼란과 흉년이 이어지고 관리들의 타락과 부패가 심해지면서 임꺽정과 같은 의적이 활동하는 등 민심은 흉흉해졌다. 퇴계는 예의가 법도가 무너지는 상황에서 사회적제도와 규범을 강조하는 이(理)를 추구할 수밖에 없었고, 고봉은 동기와 환경에 기반을 둔 기(氣)를 중요시했다.

Q 고봉의 학문적 성취는 어느 정도였는가?

A 퇴계와의 서신교류 가운데 퇴계는 아들뻘 되는 고봉을 항상 예우했다. 퇴계의 훌륭한 인품 탓도 있겠지만 당대 최고의 학자와 사상을 논할 만큼 학문적 깊이가 있었다는 것이다. 선조(宣祖)가 낙향하는 퇴계에게 학문에 조예가 깊은 선비를 추천해달라고 하자 '기대승의 학문은 가히 통유(通儒)라 할 수 있을 것'이라며 서슴없이 천거했을 정도였다.

Q 하서와 고봉의 교류는 어떠했는가?

A 비교적 가까운 지역에 기반을 두고 있지만 많은 시간을 교제하지는 못한 것 같다. 하서가 벼슬을 하며 한양에 있을 때와 고봉이 한양에 있을 때가 서로 엇갈리기 때문이다. 하서의 전체문집을 살펴보면 고봉에게 단 두 편의 시를 보낸 것으로 나타난다. 그러나 답시는 없었던 것으로 알려져 있다. 문헌자료상으로만 봤을 때 그리 긴밀한 관계는 아니었던 것 같다.